Por qué se vacía un silo de alimento y cómo anticiparlo

Las líneas de comederos se quedan en silencio un domingo por la tarde. Alguien revisa el motor, después el sinfín, y al final sube al silo para encontrar lo que las líneas venían diciendo: está vacío. El camión de alimento no llega hasta el lunes.

Todo encargado de granja avícola tiene su versión de esta historia. Rara vez pasa por descuido. Pasa porque el nivel de un silo es realmente difícil de juzgar desde el suelo, y el momento en que más importa suele ser el momento en que nadie está mirando.

Lo que cuesta quedarse sin alimento

Cuando el alimento deja de llegar a los platos, las aves que comían de forma pareja empiezan a competir en platos vacíos. Cuando vuelve, se amontonan. El trastorno aparece como consumo desparejo en la parvada, estrés en el galpón y un día de crecimiento que la parvada no recupera. En ponedoras, una interrupción puede notarse en la postura. Su nutricionista o su veterinario pueden decirle qué significa para sus aves; lo práctico es que se puede evitar por completo.

También hay un costo del otro lado. Pedir antes “por las dudas” significa pagar entregas urgentes, tener más alimento parado del necesario y a veces quedarse sin lugar en el silo cuando llega el camión.

Por qué el nivel es difícil de juzgar

Un silo es un cilindro alto, cerrado y con polvo. Las formas habituales de revisarlo tienen todas sus límites:

• Subir y mirar es preciso si alguien lo hace, pero es un riesgo y una tarea pesada, por eso se saltea.
• Golpear la pared da una idea aproximada por el sonido, y depende de quién golpee.
• Mirillas y ventanas muestran el nivel en un punto, que puede no ser donde está la superficie del alimento.

El propio alimento lo complica. El alimento rara vez queda plano. Forma un cono al cargarse y un cráter cuando se saca por abajo. Peor aún, puede abovedarse: el alimento forma un arco sobre la salida y deja de fluir aunque todavía haya alimento arriba. O puede hacer chimenea, bajando por un canal angosto en el centro mientras el resto queda pegado a las paredes. Desde afuera, un silo abovedado puede parecer que tiene bastante mientras las líneas se quedan sin nada, y uno con chimenea puede parecer casi vacío cuando no lo está.

Medir desde el techo

Un sensor de nivel montado en el techo del silo, apuntando hacia abajo, mide la distancia hasta la superficie del alimento. Con las dimensiones del silo, esa distancia se convierte en nivel, y el nivel se puede leer en el celular sin que nadie suba a ningún lado.

El radar es muy adecuado para esto. Mide sin tocar el alimento, así que no hay nada que se gaste o se tape, y no lo confunde la nube de polvo dentro del silo durante la carga. Un radar de alta frecuencia tiene un haz angosto, que lo ayuda a ver la superficie del alimento y no las paredes y escaleras interiores.

Una lectura continua además muestra cosas que una mirada no puede:

• La velocidad de consumo. El nivel en el tiempo muestra qué tan rápido la parvada está vaciando el silo, que es lo que necesita para planear el próximo pedido.
• La carga. Un salto en el nivel confirma que llegó una entrega, y aproximadamente cuánto entró.
• El flujo detenido. Si las líneas funcionan pero el nivel no se mueve, el alimento no está saliendo del silo. Esa es la señal de un abovedamiento, y conviene revisarlo el mismo día.

Del nivel a los días de alimento

El nivel por sí solo no es el número con el que se planifica. Lo que quiere saber es cuántos días de alimento quedan, y eso depende de cuánto come la parvada, que cambia cada día a medida que las aves crecen.

La calculadora de silos de alimento hace esa cuenta: contenido del silo, consumo diario y días restantes. Use sus propias cifras de consumo, de sus registros de alimento o de la guía de manejo de su línea genética; van a estar más cerca de su galpón que cualquier número general.

Con un nivel continuo, la misma cuenta puede hacerse todos los días. Una alerta en el nivel que cubre el tiempo de entrega de su proveedor, más un margen para fines de semana y feriados, le da un aviso cuando todavía hay tiempo de pedir a precio normal.

Dónde montar el sensor

Algunos puntos prácticos de instalación:

• Móntelo en el techo, lejos de la boca de carga, para que el alimento que cae durante la carga no golpee el haz de forma directa.
• Apunte a la parte del silo que se vacía, normalmente hacia el centro, sobre la salida.
• Manténgalo lejos de escaleras y refuerzos interiores que puedan devolver un eco.

El instalador lo configura una vez. Después nadie necesita subir para tener una lectura.

El mismo problema del galpón muchas veces empieza en el otro extremo de la línea: para el agua, vea consumo de agua en pollos de engorde.

Cómo lo hace Henlytics

Henlytics monta un sensor de nivel radar RLM-120 en el techo de cada silo. Trabaja entre 76 y 81 GHz y reporta por RS485 Modbus al controlador Genesis del galpón, que envía las lecturas por red celular al mismo panel que el resto de la granja. Usted define la alerta de nivel bajo, y todo el equipo la recibe en su celular.

Vea el monitoreo de silos de alimento para conocer el sensor y cómo se instala.