Galpón de pollos en clima cálido: qué medir

En un galpón de pollos de engorde en clima cálido, el riesgo no es un día caluroso. Es la combinación de un lote pesado en sus últimas semanas, una tarde sin brisa, una humedad alta y un aire que se mueve menos de lo que el encargado cree. El problema empieza cuando el galpón ya no logra sacar el calor que las aves producen.

Esta guía es para galpones en tierra caliente: los galpones abiertos con cortinas y los galpones cerrados con ventilación tipo túnel. Explica por qué la velocidad del aire es la herramienta principal, cuándo la humedad le quita el efecto, qué medir y dónde, y cómo usar la calculadora de estrés calórico con esas mediciones.

El pollo no suda: depende del aire que lo rodea

El pollo de engorde se enfría de dos maneras: soltando calor por la superficie del cuerpo hacia el aire y evaporando agua en las vías respiratorias cuando jadea. La extensión de la Universidad Estatal de Mississippi lo cuantifica así: a una temperatura cómoda, el ave pierde cerca de 5 Btu de calor por libra de peso por hora a través de la superficie del cuerpo y unos 7 Btu por la respiración. Cuando el aire cercano al ave se calienta, la pérdida por la superficie cae y el ave depende cada vez más del jadeo. Si el jadeo ya no alcanza, la temperatura interna sube, y ahí empieza el estrés calórico grave.

De ahí salen las dos variables que importan en un galpón caliente:

• La velocidad del aire sobre las aves, que aumenta la pérdida de calor por la superficie.
• La humedad del aire, que decide cuánto calor puede sacar el jadeo.

La temperatura del termómetro es solo una de tres cifras. Un galpón a 32°C con aire rápido y humedad moderada puede estar mejor que uno a 30°C con aire quieto y humedad alta.

La velocidad del aire es el principal sistema de enfriamiento

La extensión de la Universidad de Georgia lo dice sin rodeos: la velocidad del aire es la forma más efectiva de enfriar a las aves en clima cálido. El aire en movimiento produce un efecto de sensación térmica sobre el ave, aunque no baje la temperatura del galpón.

El ministerio de agricultura de Ontario resume ensayos del laboratorio de investigación avícola del USDA en Mississippi con pollos de siete semanas:

• Aire a 1 m/s sobre las aves dio un crecimiento parecido al de aves en aire quieto 1°C más fresco.
• Aire a 2 m/s produjo un efecto de sensación térmica de 3.7°C.
• Las aves criadas en túnel a 2 m/s pesaron 0.5 kg más a las siete semanas que las criadas en aire quieto.

Las referencias para galpones de túnel modernos son más altas. La Universidad Estatal de Mississippi indica que muchos galpones de túnel actuales logran un mínimo de 600 a 700 pies por minuto, unos 3.0 a 3.6 m/s, y que los 400 pies por minuto que alcanzaban hace algunos años ya no bastan para los pollos grandes de hoy. La Universidad de Georgia cita un estudio del USDA en Mississippi en el que mantener 550 pies por minuto (unos 2.8 m/s) de noche dio mejor ganancia de peso y conversión que 300 pies por minuto o que apagar los extractores: el calor acumulado en el día sigue pesando de noche, aunque las aves ya no jadeen.

Hay un límite. Ontario advierte que mover aire por encima de 40°C, la temperatura corporal del pollo, aumenta el estrés en vez de aliviarlo. A esas temperaturas el aire tiene que entrar enfriado.

Galpón abierto o túnel: dónde se pierde el aire

En un galpón abierto con cortinas, el aire se mueve con la brisa y con los ventiladores que haya adentro. En un galpón de túnel, los extractores de un extremo jalan el aire a lo largo de todo el galpón. En los dos casos, el problema práctico es el mismo: el aire no llega igual a todas las aves.

• Junto a las paredes. La Universidad de Georgia encontró que el aire junto a las paredes laterales puede ir hasta 200 pies por minuto (cerca de 1 m/s) más lento que en el centro del galpón. Mississippi reporta que los galpones con paredes lisas y sólidas suelen tener menos de 20% de variación entre pared y centro, mientras que la mayoría de los galpones con cortinas varía entre 30 y 50%, porque los postes expuestos desvían el aire. Su ejemplo: con 700 pies por minuto en el centro y 300 a 400 junto a la pared, solo cerca de un tercio de las aves se enfría bien.
• Detrás de obstáculos. Las divisiones de lote de madera dejan una franja de aire muerto del lado de salida, donde Georgia observó aves acaloradas en una franja de cerca de metro y medio.
• Con extractores que no rinden. Mississippi señala que las persianas sucias pueden reducir el caudal hasta en 30%, y que una correa floja no hace girar la hélice a su velocidad. Un extractor encendido que no gira bien es aire que no llega. Vea qué pasa cuando falla la ventilación del galpón para detectar un extractor detenido.

En un galpón abierto, el techo pesa tanto como el aire. Una tesis de la Universidad Industrial de Santander simuló una nave avícola en clima cálido tropical y encontró que aislar el cielo raso y pintar de blanco el techo y la fachada bajaba la temperatura del aire interior 1.23°C en la semana más caliente del año, según su resumen publicado.

La humedad decide cuánto sirve el jadeo

Los paneles evaporativos y la nebulización bajan la temperatura del aire evaporando agua, y al hacerlo suben la humedad. En un clima seco eso es casi pura ganancia. En tierra caliente y húmeda, el margen es pequeño.

El ministerio de agricultura de Ontario da una regla clara: con paneles de enfriamiento evaporativo en clima cálido, la humedad relativa del galpón nunca debe pasar de 80%. Las aves empiezan a jadear para soltar calor cuando la temperatura pasa de unos 25°C, y el jadeo funciona evaporando agua en sus pulmones; en un aire con más de 80% de humedad, el ave ya no logra soltar ese calor.

Por eso un galpón que enfría con agua necesita medir la humedad, no solo la temperatura. Un panel que baja dos grados y sube la humedad por encima de ese límite puede dejar a las aves peor que antes.

Qué medir, dónde y cuándo

Las tres cifras que usa la calculadora son las mismas que conviene vigilar:

• Temperatura del aire a la altura de las aves. No a la altura de la cabeza del trabajador ni junto a la entrada de aire. El aire se calienta a medida que recorre el galpón, así que en un túnel el punto más caliente suele estar del lado de los extractores.
• Humedad relativa en el mismo punto. Sobre todo si el galpón usa paneles o nebulización.
• Velocidad del aire sobre las aves. Un anemómetro de mano, medido en el centro y junto a las paredes, en varios puntos a lo largo del galpón, muestra dónde el aire no llega. Basta repetirlo cuando cambian los extractores, las cortinas o la distribución del lote.

Y una cuarta señal que se adelanta a las demás:

• El consumo de agua. Las aves con calor cambian su consumo de agua, y un cambio brusco de un día para otro es una de las primeras señales de que algo pasa en el galpón. Vea cuando baja el consumo de agua de los pollos para leer esa curva.

La hora importa tanto como el lugar. La medición útil es la de la tarde más caliente con el lote más pesado, no la de la mañana con aves pequeñas.

Cómo usar la calculadora de estrés calórico

La calculadora de estrés calórico toma la temperatura, la humedad y la velocidad del aire a la altura de las aves y calcula el índice de temperatura, humedad y velocidad que publicaron Tao y Xin en 2003. El estudio midió el aumento de la temperatura corporal interna de pollos de engorde machos de peso de mercado, de 46 ± 3 días y 2.8 kg, en condiciones de 35 a 41°C y de 0.2 a 1.2 m/s.

La calculadora muestra el índice y el estado de estrés que el estudio le asocia después de 90 y de 120 minutos: normal, alerta, peligro o emergencia. El estudio definió esos estados por el aumento de la temperatura corporal interna: hasta 1.0°C normal, 2.5°C alerta, 4.0°C peligro y más de 4.0°C emergencia.

Tres formas prácticas de usarla:

1. Compare puntos del mismo galpón. Las mismas temperatura y humedad con 0.5 m/s junto a la pared y 2.5 m/s en el centro dan índices distintos. La diferencia muestra qué aves están en riesgo.
2. Pruebe el efecto del aire. Cambie solo la velocidad y vea cuánto baja el índice. Es la cuenta que justifica limpiar persianas o tensar correas antes del verano.
3. Úsela como indicación, no como diagnóstico. Fuera de las condiciones que probó el estudio, o con aves más jóvenes o de otro tipo, la calculadora lo advierte. Para su línea genética y su edad de sacrificio, la referencia es la guía de manejo de su proveedor y su veterinario.

Medir todo el día, no solo cuando alguien entra

Una medición con anemómetro y termómetro de mano dice cómo está el galpón en ese momento. El golpe de calor se forma en las horas en que nadie está mirando: la tarde de un domingo, el corte de luz que detiene los extractores, la noche que sigue a un día de calor.

Henlytics mide la temperatura y la humedad del galpón de forma continua y alerta a su celular cuando una lectura sale del rango que usted define, así una tarde calurosa se detecta mientras se forma. El mismo sistema vigila con sensores de corriente que cada extractor esté girando, y el controlador sigue reportando por la red celular con su propia batería cuando se va la luz. Vea Henlytics para pollos de engorde para conocer cómo se instala en un galpón.